Ergens in 1997 kwam Renault met een erg aardige auto die de sportieve kant van het Franse merk moest aantonen. Het was de Sport Spider die het zonder voorruit moest stellen en compleet dakloos door het leven ging. Een enkeling vergreep zich aan zo’n bijzonder Fransoos. Maar het is de vraag of die lui zich bewust zijn geweest van het feit dat die Renault al in 1969 vooraf was gegaan door een soortgelijk Italiaans model. De Door Autobianchi uitgebrachte, maar door Bertone ontworpen Barchetta Runabout! 
Een auto met een soortgelijke opzet als die sportieve Renault. Laag, open, zonder voorruit en met een motor die in het midden achter de (twee) inzittenden te vinden was. Dat motorblok stamde uit een Fiat 128, indertijd een zeer populaire kleine familieauto. De scherpe wigvormige lijnvoering maakte de Runabout precies zo futuristisch als Bertone het bedoelde. Opvallend was de enorme rollbar achter en boven de inzittenden, die deed tevens dienst als spoiler en je vond er ook de verlichtingsunits. Die schenen dus in de visie van de ontwerpers over de inzittenden en de auto zelf heen. 
Het hele concept leek op dat van een speedboot uit die tijd en als je de wielen weg dacht kwam je ook echt uit op zo’n bootvorm. De auto was bedoeld voor lieden die iets anders wilden dan een normale rechttoe-rechtaan auto en die wilden opvallen in de grijze middelmaat van het ook toen al saaie verkeer. Uiteraard was hij buitengewoon onpraktisch en zou serieproductie vermoedelijk veel te veel geld hebben gekost. Nog los van het feit of je er echt kopers voor had kunnen vinden die bereid waren om zonder voorruit of enige bescherming tegen de weersinvloeden door het verkeer te sturen. 
Maar de Runabout werd een aardige maat voor de latere Fiat X1/9 die weliswaar rustiger was gestileerd en zeker een wat praktischer gebruik toestond. Daarbij was die X1/9 toch ook vooral minder toekomstgericht qua uiterlijk en imago. Hoe leuk op zich ook. Dat Bertone de auto als Autobianchi had uitgebracht was ook een afleidingsmanoeuvre zodat Fiat de X1/9 in eigen huis kon ontwikkelen. De foto’s die je over deze auto kunt terugvinden laten ook meteen zien hoe men de Runabout zag. Een auto voor mooie jonge mensen die met een helm op genoten van rijwind en geluid. En was dat ook niet het beeld dat Renault opwekte met haar Sport Spider?? Precies!
Lees ook:Roadster voor de 95e verjaardag van Bertone
Lees ook:Fiat’s middenmotor-sportwagen; X1/9!
Lees ook:Fiat’s budgetauto gaat Uno heten
Lees ook:Jubileummodel Aston Martin; de CC100 Speedster
Lees ook:Mannen overschatten hun rijvaardigheid!