Hoewel Volkswagen met de nieuwe Polo scoort als een gek en men alleen al van dat model in een paar maanden meer exemplaren verkoopt dan sommige concurrenten met hun hele gamma, breiden de Duitsers de uitrusting van de Polo toch wat verder uit. VW voorziet hem van een aantrekkelijker prijskaartje. De Polo is er voortaan al vanaf 12.490 euro, de Polo BlueMotion (zuinig en fiscaal voordelig) vanaf 16.190 euro. Ook de diverse optiepakketten zijn voorlopig voordeliger te koop. De Polo wordt daarmee voor nog meer mensen bereikbaar. Sinds zijn introductie in 2009 is deze generatie van de Polo behoorlijk succesvol. Hij kreeg o.a. de titel Auto van het Jaar 2010. De Polo BlueMotion werd de eerste dieselauto in Nederland die wegenbelastingvrij te rijden is. Mede dankzij die aantrekkelijke eigenschap was de Polo in 2010 de best verkochte auto van Nederland. Deze koppositie wil Volkswagen graag behouden, reden waarom de gehele Polo-range tegen het licht is gehouden. Gevolg: de Polo is scherper geprijsd en beter uitgerust. De kwalitatief beste auto in zijn segment komt zo voor nog meer mensen binnen handbereik.
De Polo heeft vanaf nu standaard meer extra’s aan boord. Zo hebben Comfortline-modellen nu mistlampen vóór met statische bochtenverlichting en radio RCD 210. De Highline-, GTI- en Cross-modellen beschikken nu altijd over volautomatische airconditioning en radio RCD 210. Ook de BlueMotion heeft voortaan standaard een RCD 210. De Comfortline-, GTI- en Highline-uitvoeringen van de Polo zijn nu ook leverbaar met het nieuwe Advance-pakket, dat bestaat uit een panoramaschuifdak en bi-xenonverlichting met LED-dagrijverlichting. De waarde hiervan bedraagt 2.180 euro, maar de Volkswagen-dealer rekent slechts 1.410 euro. De combinatie van nieuwe prijzen, verbeterde standaarduitrusting en gunstige pakketprijzen kan u als consument een voordeel van 1.000 tot wel 1.700 euro opleveren.

Dacia is nu al weer vijf jaar in Nederland terug. Om dat feestelijke feit te vieren, brengt het Roemeense dochtermerk van Renault een extra luxe uitgeruste topversie van de populaire Duster uit, aangeduid als de Aniversare. Deze biedt behalve de al behoorlijk complete uitrusting van de Lauréate nog een lijstje aantrekkelijke extra’s voor een scherpe meerprijs. De Duster Aniversare is vanaf 2 mei a.s. te koop. maar de levering start ergens in juli dit jaar. De Duster is sinds de introductie in april vorig jaar een aardig succesvolle nieuwkomer in het cross-over segment. Je koopt voor relatief weinig geld een behoorlijk dikke auto bij de Roemenen en daar zijn wij Nederland gek op natuurlijk.Vandaar dat er naar verluid al meer dan 2.600 Dusters zijn geregistreerd. De Aniversare is Dacia’s nieuwe topmodel, gebaseerd dus op de luxe Lauréate-uitvoering. Met onder meer lichtmetalen 16-inchwielen, voor- en achterskirts en dakrails, buitenspiegels en instaplijsten die zijn uitgevoerd in chroomkleur met satijnglans, ziet de Duster Aniversare er nóg stoerder uit. Het interieur biedt nog meer comfort, met onder meer lederen stoelbekleding, een met leder bekleed stuur en versnellingspookknop, en aan de stuurkolom een bedieningssatelliet voor de radio/CD-speler met mp3-functie. Zoui je al die extra’s bij een ‘normale’ Duster willen bestellen vertegenwoordigen ze een meerwaarde van 2.285 euro, terwijl de meerprijs voor de Dacia Duster Aniversare slechts 1.200 euro bedraagt. Een voordeel van 1.085 euro dus en bij Dacia noemen ze dit een feestelijk aanbod! Het merk biedt de Duster Aniversare aan met naar keuze de 1.6 16V 105 benzinemotor en de 110 pk dCi turbodieselmotor in 4×2- en 4×4-uitvoering vanaf 17.590 euro.

Hoewel wij zelf graag het tegendeel beweren zijn we steeds minder merktrouw aan het worden. Als we ergens een leuke aanbieding tegenkomen of puur kijken naar schoonheid of aantrekkingskracht blijken we maar weinig weerstand te kunnen bieden daaraan en reageren eerder impulsief dan rationeel. Ook op autogebied blijken we op deze wijze om te gaan met merkgevoeligheid. Was Opel meer dan 30 jaar lang het meest geliefde automerk in Nederland en werd dit merk ook door niet Opelrijders bij onderzoek genoemd als een ‘groot en bekend merk’, nu melden we massaal dat dit Toyota is. Een en ander kwam naar voren bij een recent gehouden merkonderzoek van Readers Digest onder Nederlandse consumenten. Nu is het zo dat we ons ook vaak laten leiden door wat we onderweg zien aan rijdend blik en de merken die daar achterop staan. Want als het veel in het verkeer te zien is moet het wel groot en populair zijn. De kans dat mensen spontaan denken aan Lada lijkt daarmee voor vele jaren verkeken. Toyota’s Prius en Aygo zijn mateloos populair en dat speelt net zo’n rol als de eerlijkheid waarmee het Japanse merk in de media werkte aan de problemen die leidden tot terugroepacties. Veel in het nieuws maakt ook belangrijk uiteraard. Ook in andere productcategorieën zien we deze ontwikkelingen terug. Nederlanders switchen erg gemakkelijk van merk en klantentrouw moet echt worden gekocht. Wie zich niet inspant om klanten te behouden kan het wel vergeten in ons land. Lijkt mij een handige en nuttige les voor alle marketeers bij de automerken in ons landje……

We hadden het hier al eerder over de grote populariteit van alle Volkswagenmerken onder Nederlanders en in iets breder verband zowat alle wereldbewoners. Want het Duitse merk staat kennelijk synoniem met kwaliteit, veiligheid en betrouwbaarheid, merkwaarden waar andere fabrikanten nog wel een puntje aan kunnen zuigen. Die populariteit vertaalt zich in de recent gepubliceerde kwartaalcijfers van het concern. Die liegen er niet om. Een omzetstijging met 30% naar 37,5 milard Euro bijvoorbeeld. Waarbij het concern waartoe naast Voilkswagen zelf ook Audi, Skoda, Seat, Lamborghini en Bentley behoren, in drie maanden tijd meer dan twee miljoen auto’s afleverde. Een record in de geschiedenis van het bedrijf. Men maakte ook flink winst, want over 1,7 miljard Euro in een kwartaal is niet verkeerd. De grootste winstmakers zijn momenteel Volkswagen en Audi, bij Skoda wordt enorm geïnvesteerd in nieuwe modellen, daar bleef de winst daardoor bescheiden, bij Seat is nog steeds een verliessituatie. Audi doet het bijzonder goed en de omzet steeg daar met 27% waarbij men 313.000 auto’s verkocht. Volkswagen behoort momenteel tot de weinige autoconcerns die een flink gevulde kas bezitten en daardoor in staat mogen worde geacht ook op termijn een grote rol te spelen in autoland. Zoals bekend wil het bedrijf in 2018 de grootste autobouwer ter wereld zijn. En het lijkt er op dat men deze ambities kan gaan waarmaken….(Bron AMuS/DPA)

De toekomst vooor het Zweedse merk Saab begint nu toch wel erg onzeker te worden. Berichten uit de internationale financieel-economische wereld laten zien dat het niet zo vlot met de door de nieuwe directie bedachte list om via sale-en-leaseback-constructies de fabrieks- en kantoorgebouwen over te doen aan de Zweedse regering en zo een aanzienlijk bedrag aan miljoenen te cashen. De Europese Investerings Bank ziet niet zo veel heil in deze constructie en zal zeker geen vierhonderd miljoen lenen aan het geplaagde autobedrijf. Als men al met geld ovcer de brug komt is dat niet meer dan pakweg 280 miljoen en zijn de zorgen bij Saab nog lang niet voorbij. Saab was vele jaren lang ook onder de vleugels van General Motors een zorgenkindje. Het werd recent overgenomen door het Nederlandse Spyker, maar ook dat bedrijf lijdt enorm onder oplopende verliezen en een wat vage financiering. Intussen staan de productielijnen bij Saab nu al twee weken stil. Achter de schermen zou landgenoot Volvo, onlangs door Ford over gedaan aan het Chinese merk Geely, ook trachten Saab in handen te krijgen. Het is maar de vraag of het op tijd goed komt bij Saab. De aantallen verkochte nieuwe wagens blijft nog steeds ver achter bij het geplande volume en het merk heeft dringende behoefte aan nieuwe modellen die de kopers weer naar de dealers weten te krijgen. We wachten in spanning af wat er nu verder gaat gebeuren.

Ford heeft zojuist de financiële cijfers voor het eerste kwartaal van 2011 bekend gemaakt. Het positieve netto resultaat was $2.6 miljard, een verbetering van $466 miljoen ten opzichte van het eerste kwartaal van 2010. De winst voor belasting in het eerste kwartaal van 2011 bedroeg $2.8 miljard, hetgeen een verbetering is ten opzichte van het eerste kwartaal in 2010 van $827 miljoen. Ford was een van de drie Amerikaanse merken die hard werden geraakt door de recente economische crisis. Maar het wereldmerk vocht zich in tegenstelling tot de concurrenten G.M. en Chrysler zelfstandig uit het dal. Onder meer door anti-cyclisch te investeren in nieuwe modellen, en de kosten te verlagen. Dat dit postieive resultaten heeft gehad moge duidelijk zijn. Een groot compliment voor het manegement van het concern lijkt mij.

De Renault Espace doet het niet alleen goed bij volwassenen; ook bij kinderen valt de ‘moeder der MPV’s’ in de smaak. In De Grote Achterbankentest van de ANWB, uitgevoerd door een jury van tien kinderen, won de Espace de meeste prijzen van alle deelnemende auto’s. En ik kan er zelf nog aan toevoegen dat ik puur bij toeval in de afgelopen dagen een reis door drie landen maakte in een van een meer dan potente V6 Turbo Diesel voorziene Espace op stap was. Vier personen, berg lading. No problem. Net een zakenjet! Maar dit terzijde…Op 13 april jl voerden de ANWB Explorers – een jury van tien kinderen in de leeftijd van 10 tot 11 jaar – op de AutoRAI dus de Grote Achterbankentest uit. De Renault Espace kwam daar op maar liefst vier punten als winnaar uit de bus: ‘de auto waar je het lekkerst in zit’, ‘de auto waarin je het best een filmpje kunt kijken’, ‘de auto waarin de meeste Explorers passen’ en ‘de auto waarmee je het makkelijkst overal kunt komen en parkeren’. De Renault Espace sleepte van alle deelnemende auto’s de meeste prijzen in de wacht. Verder werden onder meer de Opel Meriva, de Kia Venga, de Peugeot 5008, de Škoda Superb Combi en de Porsche 911 Black Edition beoordeeld voor De Grote Achterbankentest. De strenge jury verkoos de Porsche 911 uiteindelijk tot algemene winnaar van de test. Maar dat had natuurlijk vooral van doen met het sportieve imago van die wagen. Op 22 en 23 april mochten jonge bezoekers van de AutoRAI met behulp van een ANWB-testkit zelf hun Grote Achterbankentest uitvoeren. Honderden kinderen inspecteerden de deelnemende auto’s en ook hierbij sleepte de Renault Espace de meeste prijzen in de wacht. De MPV won de titels ‘de auto waarin je het lekkerst zit’, ‘de auto waarin de meeste Explorers passen’ en ‘de auto met het mooiste uitzicht vanaf de achterbank’. Een mooie score! De Renault Espace sleepte daarbij van alle deelnemende auto’s de meeste prijzen in de wacht. Doorslaggevend was het aanwezig zijn van een Nintendo® Wii spelcomputer op de achterbank. De Renault Espace is al meer dan 25 jaar de ‘moeder der MPV’s’. Het model is comfortabel, veilig, praktisch en ruim, wat hem tot de ideale gezinsauto maakt. Dankzij de verbeterde dCi-dieselmotor heeft de Renault bovendien een groen energielabel C. De prijzen van de Renault Espace beginnen bij 39.990 euro.

Was men bij de organisatie van de beurs nog overtuigd van het feit dat men met enig gemak de 300.000 bezoekers zou gaan halen, naar nu blijkt zijn dat er net meer dan 270.000 geworden. Weliswaar zijn dat er dan 45.000 meer dan bij de rampzalige vorige editie, maar het is nog steeds een heel eind minder dan vier jaar geleden nog werd genoteerd. De RAI verliest steeds meer aan belang voor producenten en dus komen er steeds minder echt nieuwe modellen voor het publiek beschikbaar. Je ziet een soort grote showroom met daarin alle auto’s die hun premiere elders beleefden. Het publiek dat wil genieten van al dat nieuws blijft weg en de mensen die wel gaan, genieten weliswaar met volle teugen, maar zien geen echte primeurs. Ooit werd besloten dat er op de AutoRAI ook niet echt meer verkocht mocht worden, dus voor een lekkere ‘deal’ hoef je ook niet af te reizen naar Amsterdam. En dat is het wellicht toch te weinig vlees of vis. Ik heb er het juiste antwoord ook niet op. Want dat er veel vragen zullen zijn en dat men in Amsterdam met exposanten zal gaan overleggen over hoe nu verder neem ik zonder meer aan. Zelf denk ik wel dat het niet deelnemen van een aantal grote en aansprekende merken als Toyota niet echt heeft geholpen om deze editie van de AutoRAI hoog op de agenda te zetten. Aan de publiciteit heeft het niet gelegen. De organisatie had dat prima voor elkaar vind ik zelf. Maar het bijzondere, aparte, spectaculaire was niet te vinden. En dat is en blijft jammer, want laten we wel zijn, die AutoRAI is een fenomeen. En dat moeten we echt zien te behouden als automobilisten of liefhebbers van dat glimmende blik…

Elektrische auto’s kunnen volgens het Duitse concern Simens hun accu’s in toekomst laden zonder kabels. Het bedrijf heeft daarvoor het ontwikkelingsproject “Inductief laden van elektrische voertuigen” opgezet. De samen met BMW ontwikkelde contactloze technologie werkt volgens Siemens ook tijdens korte ritpauzes. De laadstations kunnen vrijwel onzichtbaar in elke omgeving worden geïntegreerd en zijn daardoor beschermd tegen slijtage en vandalisme. In juni dit jaar zullen tijdens een proef in Berlijn, die door het Duitse ministerie voor Milieu (BMU) wordt gesubsidieerd, de prestaties met meerdere voertuigen worden getest. Een grote uitdaging bij de uitbreiding van de elektromobiliteit is een omvangrijke en betrouwbare infrastructuur voor het laden van accu’s. Aangezien de accu’s van elektrische voertuigen vaker moeten worden geladen dan dat voertuigen met verbrandingsmotoren hun tank moeten vullen, is er vraag naar verschillende laadmogelijkheden die aan de eisen van de bestuurder en het voertuig zijn aangepast. Met de inductieve energie-overdracht van de onderzoekers van Siemens Corporate Technology zou geautomatiseerd laden in bijvoorbeeld taxiwachtrijen al mogelijk zijn en economisch interessant. Hoe het werkt? Het lijkt relatief simpel…
Een volledig in de grond verzonken spoel, de zogeheten primaire spoel, vormt de verbinding met het openbare elektriciteitsnet. Onder het voertuig bevindt zich een secundaire spoel. De onderlinge afstand bedraagt onder normale omstandigheden tussen acht en vijftien centimeter. Zodra de bestuurder het laadproces start, gaat er een stroom door de primaire spoel. Hierdoor ontstaat een magnetisch veld, dat in de secundaire spoel een elektrische stroom induceert waardoor de accu wordt geladen. De efficiëntie van de vermogensoverdracht uit het stroomnet via alle componenten tot in de accu bedraagt daarbij meer dan 90 procent. Het magneetveld komt uitsluitend in een exact bepaalde ruimte tussen beide spoelen tot stand. Hierdoor blijft bij dit systeem het magnetisch veld in de toegankelijke gebieden in en rondom het voertuig ruim onder de internationaal aanbevolen grenswaarde van 6,25 microtesla.
Vanaf volgende maand zal een prototype met een laadcapaciteit van 3,6 kilowatt in een elektrisch voertuig worden getest. In een veldtest die dus vanaf juni a.s. in Berlijn plaatsvindt, zullen de voor integratie in serievoertuigen noodzakelijke verbeteringen onder realistische omstandigheden worden geïnventariseerd en wordt tevens feedback van klanten verzameld, zodat in toekomst klantspecifieke laadoplossingen kunnen worden aangeboden. Daarnaast is het systeem ook geschikt voor intelligent energiegebruik, waarbij met name stroomoverschotten uit zonne- en windenergie kunnen worden gebruikt en de elektrische auto ook als tussenopslag voor stroom dient.

De Opel Corsa OPC werd onlangs nog eens een hele slag krachtiger. Een beperkte serie van deze vlotte kleine Opels komt als OPC ‘Nürburgring Edition’ beschikbaar en baseert zich op het recent vernieuwde Corsa-gamma. Maar dan moet je wel opschieten want met een geplande productie van slechts vijfhonderd exemplaren wordt het een redelijk zeldzame auto die een mix biedt van rauwe kracht, prestaties en passie. Extra vermogen wordt vrijgemaakt door wijzigingen aan het motormanagement en de turbosystemen, een sportuitlaat met lagere tegendruk en de optimalisering voor benzine met 100 octaan. Daardoor stijgt het maximumvermogen van de 1.6 OPC Turbo-motor van 141 kW/192 pk naar 154 kW/210 pk. Dat vertaalt zich in een voor deze klasse uitzonderlijk specifiek vermogen van 131,4 pk per liter. Ook werd het maximumkoppel van de motor (230-266 Nm) verhoogd tot 250 Nm en 280 Nm wanneer de overboost van de turbo wordt geactiveerd. Om het relatief grote vermogen efficiënt over te dragen op de voorwielen, beschikt de daar gemonteerde as over een mechanisch sperdifferentieel met beperkte slip. Dat helpt wielspin tegen te gaan, bijvoorbeeld bij zijdelingse krachten tijdens acceleraties of veranderingen in het wegdek. Het systeem is daardoor ook bij uitstek geschikt voor rijden op het circuit.
Het exclusieve topmodel van het Corsa-gamma heeft ook een nieuw afgesteld chassis. Enkele ingrepen zijn bijvoorbeeld een nog lager zwaartepunt en het gebruik van nieuw ontwikkelde veren en schokdempers van Bilstein. De vlotte kleine Opel krijgt ook twee nieuwe, exclusieve carrosseriekleuren toebedeeld(het appelgroene ‘Grasshopper’ en het rode ‘Henna’) en er komen ook nieuw ontworpen 8×18” aluminium velgen onder de wagen met glanzend grijze afwerking en bandenmaat 225/35 R18 V. Andere uiterlijke kenmerken, die de ‘Nürburgring Edition’ van de huidige Corsa OPC onderscheiden, zijn de voorspoiler en de nieuwe dubbele uitlaat, uitgevoerd in roestvrij staal, evenals de Nürburgring-logo’s op de B-stijlen. Het sportinterieur is voorzien van unieke drempelplaatjes met zwarte en rode Nürburgring-belettering en decoratieve witte stiknaden op de Recaro-sportstoelen voorin en op de achterbank, de handrem en de schakelconsole. De rugleuning van de voorstoelen zijn ook voorzien van het ‘Nürburgring’-logo en het stuurwiel is afgewerkt met zwarte pianolak.

De prestatiecijfers geven een idee van de sensaties die rijden met de Corsa OPC ‘Nürburgring Edition’ teweegbrengt: 6,8 seconden volstaan om vanuit stilstand naar 100 km/u te sprinten en de souplesse in de verschillende versnellingen wordt opgedreven door het royale koppel. De sportieve kleine hatchback heeft genoeg aan 6,2 seconden om van 80 tot 120 km/u in vijfde versnelling te komen en behoort met zijn topsnelheid van 230 km/u tot de meest spraakmakende auto’s in zijn klasse. De Opel Corsa ‘Nürburgring Edition’ is overigens pas na de komende zomer te bestellen. Maar dan heb je ook wat….