Met de HR1 gooit Peugeot de traditionele segmentindeling opnieuw aaridg door elkaar. De HR1 is een concept voor een innovatieve en onderscheidende stadsauto, die verschillende soorten modellen (stadsauto, coupé, SUV enz.) in zich verenigt. De auto is volgens de Franse fabrikant bedoeld voor jonge, actieve mensen, die houden van moderne technologie en design en een auto zoeken waarin ze zichzelf kunnen herkennen. De HR1 ademt een sfeer van communicatie, veelzijdigheid en reactiviteit uit en biedt een nieuwe rijsensatie:
de originele portieren bieden toegang tot een spectaculair interieur dat eenvoudig is te veranderen van een tweezitter en een grote bagageruimte tot een volwaardige vierzitter. De eenvoudige bediening van de meeste functies vindt o.a. plaats dankzij bewegingsdetectie. De auto is sportief en duurzaam dankzij de HYbrid4-technologie, met een splinternieuwe 3 cilinder 1.2 THP benzinemotor voorin en een elektromotor achterin; een lage CO2-uitstoot (80 g/km of 0 g/km bij volledig elektrisch rijden), een relatief groot vermogen (147 pk) en vierwielaandrijving. Peugeot is naar eigen verklaring altijd op zoek naar nieuwe vormen van automobiliteit en heeft door de jaren heen tal van vernieuwende maar vooral ook praktische en efficiënte modellen aan het publiek gepresenteerd. Veel van die conceptcars werden met zo veel enthousiasme begroet dat ze in een later stadium in productie zijn genomen (voorbeelden zijn de CC-modellen, de 3008, en onlangs nog de RCZ en de BB1).

De Renault Trafic is door vakblad Automobiel Management verkozen tot Bestelauto van het Jaar 2011. De vakjury van de jaarlijkse verkiezing prijst de Trafic om zijn gunstige kilometerkostprijs, zijn algemene kwaliteit en het hoge serviceniveau dat de organisatie van Renault Nederland klanten biedt. Het is de tweede keer dat de Renault Trafic is uitgeroepen tot Bestelauto van het Jaar; in 2007 sleepte
de Franse besteller deze titel ook al in de wacht. De Franse bestelwagen liet bij de verkiezing van dit jaar onder meer de Volkswagen Transporter, de Ford Transit en de Opel Vivaro achter zich. De vakjury, bestaande uit bedrijfsautojournalisten, fleetowners en vertegenwoordigers van leasemaatschappijen, beoordeelde de kandidaten op kilometerkostprijs, functionaliteit, comfort, veiligheid, rijeigenschappen en kwaliteit van de import- en dealerorganisatie. De Renault Trafic kreeg het volgende commentaar: ‘Dit is niet alleen een auto die opvalt door de gunstige kilometerkostprijs; de Trafic blinkt ook uit in kwaliteit en comfort. Bovendien is de Renault-organisatie met de service van de speciale Renault Pro+ Centers op de goede weg. Met deze combinatie van product en dienst heeft de Renault Trafic overtuigend de titel van Bestelauto van het Jaar 2011 verdiend.’

De huidige chef van het VW-concern, Martin Winterkorn, zou volgens berichten in de Duitse pers langer op zijn post blijven dan voorheen was gepland. Oorspronkelijk zou Winterkorn eind volgend jaar zijn taken bij Volkswagen neerleggen, maar hij krijgt een met vier jaar verlengd contract voorgelegd. Eerder was al gespeculeerd op zijn aanblijven, maar dan toch wat minder land als het er nu uitziet. Winterkorn is 63 jaar oud en nam het roer van de groep over in 2007 toen hij van Audi kwam om het concern te leiden. Hij wordt gezien als een vertrouweling van de ‘grote baas’, Ferdinand Piech die zo toch nog stevig de touwtjes bij het bedrijf in handen kan houden. Winterkorn heeft als ambitie om Volkswagen als geheel groter te laten worden als de huidige wereldwijde marktleider Toyota. Ook het aangeslagen General Motors is in geheel nog wat groter dan VW. Winterkorn sprak zelf tijdens een interview met ‘Spiegel’ ook nog even over de problemen bij Porsche. Daar moet volgens hem meer worden gekeken naar het basisproduct. Terug naar de wortels van dat bedrijf. En dus komt er onder de Cayenne een nieuwe kleine SUV aan die wellicht als Cayun door het leven zal gaan.

De Amerikaanse Nissandochter Infiniti komt volgens Amerikaanse media naar Parijs met een erg fraaie cabrio die als IPL Cabrio Concept gepresenteerd zal worden. De open vierzitter moet een erg sportieve vertaling worden van hoe het merk dit soort vervoer ziet. De auto werd al aan de Amerikaanse autopers getoond tijdens een ‘sneak preview’ in Pebble Beach (Cal.). De auto maakt een dikke indruk, onder de motorkap zit een stevige V6 die zeker zal zorgen dat de haardracht voor de passagiers die in de open lucht vertoeven maar beter kan worden beschermd met pet, muts of haardoekje. Volgens opgave is de motor 3,7 liter groot en levert hij in de cabrio 353PK. Een sportuitlaat is onderdeel van het meegeleverde optische pakket, de eindpijp is dubbel uitgevoerd. Om de auto een sportieve wegligging mee te geven is het onderstel aangepast en zitten er 19” lichtmetalen velgen onder met lekker breed rubber. Infiniti zit haar IPL modellen als tegenhanger voor bijvoorbeeld de M-versies van BMW of de AMG-Mercedessen. Ook de F-series van Lexus, in de VS een groot merk, wordt als concurrent gezien. Of de auto snel in productie zal komen en ook in Nederland te koop zal zijn is nu nog niet bekend.

Een ding mag je die meneer Victor Muller van Spyker/Saab niet ontzeggen. Hij heeft ondernemersbloed in zijn aderen stromen. Geen manager oude stijl, maar een entrepreneur uit het boekje. Pakt daardoor de zaken voortvarend aan, ook al zal hij er wellicht nooit de schoonheidsprijs mee verdienen. Met zijn kleine maar erg aansprekende en luxueuze sportwagenmerk Spyker draait hij nog steeds en de overname van het bijna failliete Saab was een staaltje VOC-mentaliteit die haar weerga niet kende. Natuurlijk is alles aan elkaar gefinancierd, maar hij flikt het wel. De volgende stap is nu om Saab een programma te laten bouwen dat ook door autoliefhebbers gekocht gaat worden. Daartoe heb je tegenwoordig kleinere modellen nodig met heel veel ingebouwde zuinigheid en de nodige milieuvriendelijkheid. En naar nu blijkt heeft Muller dat gevonden bij BMW. Deze week zou een overeenkomst worden getekend met de Duitse fabrikant voor de levering van technieken die aan alle voorwaarden voldoen en daarmee de ontwikkeling van kleinere Saab’s mogelijk maakt. Voor die ontwikkeling heeft Muller dan ook weer geleend geld nodig, maar dat krijgt hij vermoedelijk pas als BMW daadwerkelijk met moderne motoren en onderdelen kan zorgen dat de claims die Saab voor de nieuwe generatie auto’s heeft neergelegd ook kan worden waargemaakt. Of straks sprake zal zijn van Biofuel-, hybridentechniek of wat dies meer zij, het is nog in de nevelen van de Zweedse wouden verborgen. Maar een interessante ontwikkeling is het wel. En ergens gun ik hem het succes ook wel eigenlijk, met geleend geld of niet!

Al minstens een jaar of twintig is het mijn jaarlijkse ‘bijbel’ op autogebied. De door Auto Motor & Sport uitgebrachte Auto Katalog. Een standaardwerk waarin alle auto’s die ergens op de wereld worden gefabriceerd worden beschreven, inclusief zgn. exoten, kunststof buggy’s of wat ook. De indeling is erg praktisch, en wat ik de bonus van dit boekwerkje vind is dat je ook de modellen te zien krijgt die de weg naar onze markten niet weten te vinden. Zo zie je ook dwarsverbanden tussen de diverse fabrikanten. Auto’s die bij ons met de ene modelnaam worden uitgebracht of onder auspiciën van een fabrikant, heten elders in de wereld heel anders of worden door een daar bekender merk in de showroom gezet. De Auto Katalog maakt het allemaal zichtbaar. Net voor het weekend vond ik mijn nieuwe exemplaar voor 2011 weer. En ontdekte alweer de nodige interessante feiten. Dat wordt genieten dus…… Voor € 9,30 bij de bruna of AKO winkels of andere goed gesorteerde boeken- en bladenwinkels. En niet te versmaden!

Wij hadden thuis altijd wel een auto voor de deur en dat was in die dagen best een beetje bijzonder. De straten waren nog leeg en de meeste gezinnen waren al blij als er een brommer of scooter met zijspan beschikbaar stond voor een zondags ritje naar buiten de stad. Toch was mijn moeder altijd erg expliciet als haar werd gevraagd wat ze zou kopen als ze de Staatsloterij zou winnen. ‘Een Pontiac’ was dan steevast haar antwoord. Waarom nu net zo’n Amerikaanse wagen van dat merk? Geen idee, wij hadden wel eens een Amerikaanse Ford gehad, een Chevrolet en een Studebaker, maar een Pontiac was kennelijk voor haar het ultieme droombeeld van luxe en rijcomfort. Toch was het een ‘bedacht’ merk dat pas in 1926 werd opgezet door General Motors en haar technieken en modellen meestal baseerde op de wagens van de concullega’s. Pontiac werd net even boven Chevrolet gepositioneerd en het merk (spreek uit Po Ni Ek) voerde als merkbadge een indianenkop. De meeste modellen kregen ook namen die verwezen naar de roemruchte geschiedenis van de Verenigde Staten waar het ging om indiaanse oerbewoners. Zo waren er de Chieftain, Super Chief en Star Chief. Later stapte men van die verwijzingen af en kregen de modellen van Pontiac meer bij de meerbij de tijd passende namen zonder directe verwijzing naar het verleden. Een zeer aansprekende auto was de Bonneville uit 1958. Die wagen bood zo’n beetje het beste wat Pontiac kon bieden een luxe en comfort. Met een lengte van 5.38mtr en een gewicht van bijna 1800kg was het een echt Amerikaans slagschip. Tel hierbij op dat voor de motorisering een stevige zesliter grote V8 werd gebruikt die 310pk bood en de grote auto kon brengen naar een topsnelheid van 185km/uur en je had een typische vertegenwoordiger van een GM-merk met pretenties. Voor hen die het allemaal nog niet exclusief genoeg was bracht Pontiac ook nog een Convertible op de markt die technisch gelijk was, maar het ultieme filmsterrengevoel uitstraalde. Gek genoeg werd de stationcarversie als Chieftain Safari aangeduid. Die wagen was nog eens 50 kilo zwaarder dan de sedan. Voor 1959 groeide deze Pontiac nog een stukje, met 5 meter zestig werd het een enorme auto die ook meteen meer dan 2 ton woog. De cilinderinhoud groeide ook, naar 6,4 liter en wonderlijk genoeg daalde het aantal beschikbare pk’s naar 264 en werd ook de top wat verlaagd, naar 175km/u. Niet dat ook maar iemand daar enige interesse voor zal hebben gehad. Die grote Amerikaanse wagens waren om in te cruisen gemaakt, en dan vooral rechtuit over lange en brede wegen. In ons land waren ze uiterst zeldzaam… De Bonneville stond nog een paar jaar in de prijslijsten bij het Indianenmerk, maar de vormgeving werd steeds minder aansprekend. Toch moet nog even de Hardtop Coupe uit 1964 worden genoemd die weer iets minder zwaar was, maar wel een 7 liter V8 met 370pk meekreeg. De top van die versie was boven de 200km/u gelegen. Ik vraag me wel af of er ooit iemand zo hard mee zal hebben gereden. De naam Bonneville ging nog mee tot aan het begin van de jaren zeventig, maar de vormgeving van die wagens was niet bepaald om over naar huis te schrijven. En dus laat ik het maar bij die eerste modellen.

Jeep komt met flink wat nieuws naar de autotentoonstelling van Parijs (2-17 oktober). Daaronder niet alleen de compleet nieuwe Grand Cherokee, maar ook de introductie van nieuwe, efficiënte viercilinder dieselmotoren voor de Patriot en Compass (2.1 CRD) de Cherokee en de Wrangler (2.8 CRD). In de Wrangler wordt deze nieuwe dieselmotor gecombineerd met Start/Stop technologie. Het is voor het eerst dat een Jeep hiermee wordt uitgerust. Bovendien zijn er wat uiterlijke veranderingen voor de Wrangler en de Patriot te zien. De ‘Europese connectie’ van Jeep wordt in Parijs op diverse fronten zichtbaar. Om te beginnen bij de nieuwe Grand Cherokee. De nieuwste uitvoering is namelijk meer dan ooit op Europese leest geschoeid. Hij biedt dankzij een combinatie van Quadra Drive II vierwielaandrijving met Selec-Terrain en Quadra Lift luchtvering terreincapaciteiten van het allerhoogste niveau. De belangrijkste wijziging ten opzichte van zijn (4 miljoen!) voorgangers is echter de toepassing van onafhankelijke wielophanging voor en achter. Deze komt in de plaats van de al decennia gebruikte starre assen. De nieuwe wielophanging zorgt ervoor dat de Grand Cherokee zowel rijdynamiek als comfort naar een nog hoger plan tilt. In de Grand Cherokee debuteert de 3,6-liter V6 Pentastar benzinemotor, die niet alleen krachtiger, maar vooral aanmerkelijk zuiniger is dan zijn voorganger. Ook de efficiënte 3,0-liter comonrail turbodieselmotor is compleet nieuw.

Op zaterdag 25 september a.s. beleeft de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 tijdens de 42e ADAC Barbarossapreis op de Nürburgring-Nordschleife zijn officiële wedstrijddebuut. Tijdens de vier-uursrace, meetellend voor de ‘Langstreckenmeisterschaft Nürburgring’, zal de auto worden bestuurd door vijfvoudig DTM-kampioen Bernd Schneider en oud-DTM-rijder Thomas Jäger. De racepremière maakt deel uit van het omvangrijke ontwikkelingsprogramma van de wedstrijdauto, die voldoet aan het internationaal geldende FIA GT3-reglement. Vanaf februari 2011 wordt de Mercedes-Benz SLS AMG GT3 uitgeleverd aan klantenteams, die de auto in tal van nationale en internationale GT-series en lange-afstandswedstrijden kunnen inzetten.

Vandaag valt het doek voor de Nederlandse caravanfabrikant Kip. Het bedrijf, dat in 2007 nog een doorstart maakte nadat het eerder in de problemen raakte, moet nu definitief de handdoek in de ring werpen. Hele generaties Nederlanders zijn opgegroeid met het merk Kip. De Drentse caravans waren degelijk, vaak heel modern ingericht, en hingen volgens insiders ‘heerlijk’ achter de auto. Vaak waren de Kip’s ook voorzien van de nodige innovatieve technieken zoals zonnepanelen op het dak, waardoor de wagens ook zonder stroomvoorziening van buiten, de ‘bewoners’ toch nog voorzagen van stroom. Kip werd ooit in 1947 opgericht door naamgever Jan Kip en sindsdien werden enorme hoeveelheden caravans en vouwwagens geproduceerd. Maar de laatste jaren kon men niet meer op tegen de concurrentie en kreeg het bedrijf ook nog eens te maken met de gevolgen van de economische crisis. Woordvoerders van het bedrijf denken dat er weinig tot geen kans is dat het bedrijf nogmaals een doorstart zal maken. Het vandaag aangevraagde faillissement zal bijna zeventig medewerkers hun baan kosten. Weer gaat een bekende Nederlandse industriële naam verloren.