Uit de huidige Tsjechische Republiek komt niet alleen een automerk als Skoda naar ons toe. In het verleden werden er heel wat verschillende auto’s geproduceerd van diverse merken. Daaronder wellicht een van de oudste ter wereld; Tatra! Dat merk bouwde over het algemeen wat grotere personenauto’s naast een enorme lijn vrachtwagens en bussen. Maar over die personenauto’s wil ik het dit keer hebben. En dan vooral over de laatste serie daarvan, aangeduid als T2/613.

Een auto die mocht voortborduren op de naam en faam die het Tsjechische merk al ver voor de tweede wereldoorlog opbouwde met haar zgn. Tatraplan’s en naoorlogse bijzonder vorm gegeven opvolgers als de T2-603. Al die wagens deelden een belangrijke overeenkomst met elkaar, de luchtgekoelde motor hing achterin, in deze klasse heel bijzonder. De laatste serie auto’s werd voorzien van een V8 die 3,5 liter groot was en vier bovenliggende nokkenassen bevatte en in deze vorm 166pk leverde.

Die motor stond op de achteras en zorgde voor een beste topsnelheid van 195km/u. De Tatra 613 kreeg een lijnvoering die was ontworpen bij het Italiaanse ontwerpbureau Vignale en dat gaf de auto een indertijd als modern te omschrijven uiterlijk. De auto had vier portieren, een lange neus, dubbele koplampen en naar gelang de uitvoering en het bouwjaar chromen of kunststof bumpers. De eerste 613’s kwamen in 1973 voor het eerst uit de fabriekshallen en de wagens werden meestal geleverd aan overheidsinstanties in het vroegere Oostblok. Ook de politie in Tsjecho-Slowakije was een behoorlijk afnemer omdat de wagens snel en betrouwbaar bleken en daardoor al snel een zekere ‘gedachte’ opwekten bij hen die zo’n Tatra voor de deur kregen. Vaak betekende dat niet zoveel goeds.

De Tatra 613 had een bij de prestaties en omvang passend onderstel dat zorgde dat de auto een behoorlijke wegligging kende, ook bij hogere snelheden. De wielbasis van met bijna 3 meter ook niet verkeerd en dat bij een wagenlengte van 5.03mtr. Het gewicht was best stevig, de 613 bracht kaal 1600kllo op de weegschaal. Omdat de V8 bij wat hogere prestaties wel een paar litertjes brandstof lustte kreeg de auto twee benzinetanks mee van ieder 36 liter. In zijn oorspronkelijke vorm ging de wagen mee tot in 1986. Toen werd hij voorzien van een paar modificaties die o.a. zorgde voor een iets gewijzigd uiterlijk. De techniek veranderde niet zoveel, maar de auto kreeg wel een aangepast onderstel waardoor hij een paar centimeter lager boven de straat kwam te staan als zijn voorganger.

Het gewicht steeg ook iets, maar het verbruik daalde juist wat. Dit kwam deels door de aanpassingen aan de carrosserie. Toen men in het thuisland na de overgang naar het democratische systeem westerse auto’s ging gebruiken de de Tatra toch een beetje te veel werd geassocieerd met het vroegere regime, was het eigenlijk gedaan met de mooie luxe wagens. Tatra bleef het nog een paar jaar proberen met telkens weer verbeterde techniek en een superinterieur, maar het hoge brandstofverbruik bleef de auto ook parten spelen. Halverwege de negentiger jaren was het over en uit.

En in tegenstelling tot de vrachtwagens van het illustere merk werd er niet meer verder gesleuteld aan de personenwagens. Tatra werd een paar jaar later overgenomen door het Amerikaanse concern Terex en dat bedrijf zag weinig in de (relatief dure) ontwikkeling van een waardige en moderne opvolger voor de Tatra-personenwagens. Tot een paar jaar geleden zag je die wagens nog regelmatig rondrijden in het land van herkomst. Het vermogen en de grote ruimte maakten de auto tot een gewild object voor allerlei experimenten. Bij ons zijn deze laatste Tatra’s eigenlijk volkomen onbekend. Je moet ervoor naar de vroegere DDR_gebieden om er eentje te vinden, of naar Tsjechië zelf uiteraard. Voor zover mij bekend zijn er nooit Tatra 613’s via een officiële importeur in Nederland geleverd. Maar een bijzondere auto is en blijft het.

Tijdens de start van het wereldkampioenschap Formule 1 2010 in Bahrein van 12 t/m 14 maart a.s. maakt ook meteen de spectaculairste en krachtigste Formule 1-safety-car aller tijden zijn opwachting. De nieuwe Mercedes-Benz SLS AMG, die op 27 maart officieel wordt geïntroduceerd, heeft als taak om in de Formule 1 mede voor maximale veiligheid te zorgen. De met vleugeldeuren supersportwagen is de opvolger van de SL 63 AMG, die in de afgelopen twee seizoenen dienst deed als Official F1 Safety Car. Net als in de jaren 2008 en 2009 blijft de C 63 AMG Estate ook dit seizoen dienst doen als Official F1 Medical Car.
Vanaf maart dit jaar komt de safety-car bij de Formule 1 races in actie wanneer gevaarlijke situaties als ongevallen of slecht weer een normaal raceverloop in de weg staan. De SLS AMG wordt bestuurd door de 38-jarige Duitser Bernd Mayländer, die onder andere ervaring opdeed als coureur met Mercedes-Benz in de DTM. Hij is tijdens de duur van de race paraat in de pitstraat en op aanwijzing van de wedstrijdleiding gaan Mayländer en zijn bijrijder, de 44-jarige Britse FIA-functionaris Pete Tibbetts, naar buiten, de baan op. Daar rijden ze dan aan de kop van het veld om de Formule 1-bolides veilig over het circuit te loodsen.
De Mercedes-Benz SLS AMG is van huis uit al uitstekend geschikt voor zijn taak in de hoogste klasse van de internationale autosport. De 6,2-liter V8-motor levert een vermogen van 420 kW / 571 pk en een maximum koppel van 650 Nm. De acceleratie van 0-100 km/u kost slechts 3,8 seconden. Snelle rondetijden zijn voor de officiële F1-safety-car noodzakelijk, want anders zouden de banden en remmen van de Formule 1-auto’s te sterk afkoelen en zouden de motoren oververhit kunnen raken.
Het unieke concept van de SLS AMG is gericht op het leveren van toppresaties. De ‘spaceframe’-carrosserie van aluminium draagt bij tot het lage voertuiggewicht van 1.620 kg. Dankzij de ‘dry-sump’-smering is de AMG V8-motor bijzonder laag geplaatst, waardoor het zwaartepunt omlaag werd gebracht. Ook de positionering ver achter de vooras en de nieuwe zeventraps transmissie met dubbele koppeling volgens ‘transaxle’-bouwwijze aan de achteras dragen bij tot de gunstige gewichtsverdeling van 47 procent op de voor- en 53 procent op de achteras. Bij de wielophanging met dubbele dwarsgeplaatste draagarmen van aluminium rondom is ruimschoots gebruik gemaakt van de ervaring van AMG in de racerij.

Renault breidt het programma van de Espace en Grand Espace uit met een speciaal nieuw actiemodel, de Serie Limitee Celsium. Deze heeft een wat rijkere uitmonstering dan de normale uitvoeringen en biedt de koper een voordeel van € 2.445,-. Het door Renault nu aangeboden actiepakketkomt bovenop de Dynamique-uitvoering en omvat o.a. metallic lak, parkeersensoren achter, meesturende bi-xenonkoplampen met sproei-installatie en een panoramisch schuif/kanteldak. Het interieur is ook fraaier uitgevoerd. Zo zit er halflederen bekleding op de stoelen voorzien van witte stiksels, maar laat de auto van binnen ook nog wat glimwerk links en rechts zien. Een geintegreerd audio-navigatiesysteem met kleurenscherm, CD-wisselaar, MP3 ondersteuning en Bluetooth-voorziening zorgen voor aangenaam reizen in deze grote Renaults. De prijs voor een Espace in deze uitmonstering start bij net geen 42 mille, voor de verlengde versie moet u rekenen op een vanafprijs van 43.690 euro.

Auto Motor & Sport vroeg bijna 100.000 Duitse automobilisten naar hun voorkeurmerk voor het jaar 2010. 53% daarvan noemde spontaan Audi als eerste wat wel aangeeft dat men in Ingolstadt aardig appeleert aan de smaak van de Duitse autokoper. Daarmee neemt het merk met de ringen ook afstand van concurrent BMW dat een tweede plek in de voorkeurlijst bezet. Het Beierse merk kreeg bij drie procent minder kiezers de vorig jaar als in 2009 het geval was. Ook verlies voor Porsche dat weliswaar nog steeds derde is op de ranglijst van meest geliefde merken, maar wel meteen vier procent inleverde. Mercedes staat op de vierde plek maar steeg wel in de achting van de Duitse autobezitters. Op een tamelijk vaste plek staat marktleider VW dat kennelijk de kopers trekt die elders dromen maar in de showrooms van de VW-dealer besluiten toch voor een auto uit Wolfsburg te gaan. Als het dan weer gaat om het merk dat voor Duitsers de beste prijs/kwaliteit vertegenwoordigt komt Skoda er uit als eerste fabrikant met een behoorlijk goede score. Zelfs zo goed dat op basis van dezelfde waarde Volkswagen slechts de helft van het aantal kiezers trekt dat het Tsjechische merk zich eigen maakte. Onder deze vraagstelling komen ook Opel, Dacia en Ford nog tot redelijke scores. Wordt gevraagd naar het meest milieuvriendelijke merk, blijkt dat de Duitse autobezitters massaal gaan voor Toyota, waarbij Volkswagen ook in dit deel van het onderzoek een erg nette tweede plaats inneemt. Opvallend is dat Opel hier een rol bij de laatste merken vervult. Kennelijk is het Duitse GM-merk er niet in geslaagd haar imago op te poetsen, terwijl het juist nu zoveel doet aan de introductie van elektrische en hybride-auto’s.

Het leek er even op dat er een Chinese koper was gevonden voor het GM-merk Hummer. Maar vandaag kwam in de media het bericht dat het toch niet is gelukt met die overname en dat het roemruchte Hummer gedoemd zal zijn te verwijnen in de krochten van de geschiedenis. General Motors wil het merk niet overeind houden, al was het maar om de enorme verliezen die men er al enige tijd op maakt. De Chinese overnamekandidaat is vermoedelijke teruggefloten door de overheid in Beijing die meent zich geen fabrikant van benzineslurpende auto’s te kunnen veroorloven nu men ook daar serieus werk maakt van verbetering van het milieu. Wie dus nog een Hummer wil scoren moet snel zijn. Overigens denk ik wel dat ze binnenkort met flinke kortingen worden aangeboden. Jammer toch dat dit fenomeen nu zo roemloos ten onder dreigt te gaan.

Ford Europe is de tweede testfase ingegaan voor de door haar aangeboden elektrische auto’s. Onder de naam project ColognE-mobil stuurt het merk o.a. tien Transits de weg op die in Engeland zijn voorzien van elektrische aandrijving. Zeven van die bestelauto’s zijn bestemd voor bezorgdiensten, twee gaan er shuttlediensten rijden en een van de Transits gaat naar een nutsbedrijf. In het kader van dit project worden ook elektrische Focussen toegevoegd. Ford zelf zal het technische onderhoud gaan organiseren alsmede eventuele reparaties. Uiteraard wordt goed gekeken naar de klantenervaringen met deze vorm van milieuvriendelijker autogebruik. De nieuwe reeks elektrische Ford’s zullen vooral in het Ruhrgebied gaan rijden, waar momenteel al erg kritisch wordt gekeken naar de bescherming van het milieu. De Transit krijgt een 90kW elektromotor in het vooronder die wordt aangedreven door een 40kWh lithium-ionaccu. Bij de Focus doet een op het chassis gemonteerde permanente magneetmotor van 100kW het werk. Naar verluid heeft deze Ford een actieradius van 120km en een topsnelheid van 136km/u. Opladen van de gebruikte accu duurt tussen 6 en 8 uur.

De Volvo XC60 is de overtuigende winnaar geworden bij een uitgebreide vergelijkingstest waarin de ADAC, de Duitse tegenhanger van de ANWB, van zes verschillende auto’s de actieve veiligheidssystemen vergeleek.
De auto’s die het in de test tegen de Volvo XC60 moesten afleggen, zijn de Audi A4, de Volkswagen Passat CC, de Honda Accord, de Lexus IS en de Ford Mondeo. Het ADAC-testrapport over de Volvo XC60 luidde: ‘De actieve veiligheidssystemen van Volvo scoren hoger dan die van de andere autofabrikanten doordat ze constant gericht zijn op het vermijden van ongelukken. De bestuurder van de Volvo XC60 wordt op gevaar gewezen door een rood oplichtend waarschuwingslampje dat op de voorruit wordt geprojecteerd. Bij snelheden onder de 30 km/uur herkent de in de Volvo XC60 geïntegreerde lasertechnologie (City Safety) ook stilstaande auto’s. Bij een reële ongevaldreiging grijpt het systeem in en brengt het de auto tot stilstand.’ Het City Safety-systeem behoort tot de standaarduitrusting van de Volvo XC60. Anders dan bij de bekendere Euro NCAP test gaat ADAC vooral in op de actieve veiligheidssystemen. Systemen waar voortijdig een waarschuwing wordt afgegeven en waarbij wordt gekeken naar méér dan passieve veiligheid.
De ADAC onderstreept ook het nut van Volvo’s Adaptive Cruise Control (ACC). ‘Zelfs wanneer het ACC is uitgeschakeld wordt de bestuurder duidelijk, maar niet hinderlijk gewaarschuwd als de afstand tussen hem en zijn voorligger te klein is.’ ACC is momenteel verkrijgbaar voor de Volvo XC60, XC70, V70 en S80. Het wordt ook aangeboden in de nieuwe Volvo S60, die begin maart zijn werelddebuut maakt op de Autosalon van Genève. ADAC (Allgemeiner Deutscher Automobil-Club) is met 16 miljoen leden de grootste automobielvereniging ter wereld en kan worden gezien als de Duitse tegenhanger voor de Nederlandse ANWB.

Skoda brengt in Geneve over een paar dagen twee modellen met een gewijzigd uiterlijk. Zowel de succesvolle Fabia als de bij ons wat minder aankomende Roomster kregen een facelift, waardoor ze meer aansluiten op de nieuwe look die de Tsjechen ook al bij de Superb en Octavia doorvoerden. Daardoor krijgen de auto’s een wat krachtiger front. De grille, koplampen en wat carrosseriedelen zijn daar opgefrist. Onderhuids kregen beide wagens ook meteen een paar nieuwigheden mee. Zo worden zowel in de Fabia als de Roomster de bekende 1.2 liter grote FSI-motoren leverbaar, al dan niet met een zevenbak en dubbele koppeling. Er zijn ook wat wijzigingen gepland bij het dieselgamma waar naast een 1,2 liter TDi ook een 1,6 liter met 75 pk beschikbaar is. Later volgen nog evengrote TDi’s met Common-railtechniek in twee uitvoeringen. 90 of 105pk. Alle motoren zijn bij de nieuwe Fabi’s en Roomsters straks goed voor Euro5 normering en de diesels stoten in ieder geval minder dan 110 gram co2/km uit. Ook komen de beide compacte Skoda’s met een nieuw kleurengamma in de showroom van de dealers te staan. Wanneer deze versies leverbaar worden en wat de prijzen zijn is nu nog niet bekend.

Er is Peugeot Sport veel aan gelegen om de eclatante overwinning in de 24 Uren van Le Mans van vorig jaar te herhalen. Team Peugeot Total richt zich volledig op deze doelstelling en bereidt zowel de organisatie als het materiaal daarop voor. De succesvolle Peugeot 908 HDi FAP wordt voor het vierde achtereenvolgende jaar ingezet. Tegelijkertijd kijkt de Franse fabrikant uit naar 2011, waarvoor het de opvolger van dit dieselprototype ontwikkelt. Afgelopen jaar was voor de sportafdeling van het Franse merk zeer succesvol. 2009 was nauwelijks een maand jong, of de Peugeot 207 Super 2000 had reeds het podium van de Rallye Monte-Carlo in bezit genomen. Het was de voorbode van een dominant seizoen in de Intercontinental Rally Challenge. Dit culmineerde in de derde achtereenvolgende titel bij zowel de constructeurs als de rijders, mede dankzij de inspanningen van importeurs.

Ook op nationaal vlak kregen partners in diverse landen de handen op elkaar met merkencompetities en individuele autosportprogramma’s, maar de grootste buit haalde Peugeot binnen op het Circuit de la Sarthe. In de beroemde 24-Uursrace in juni had het merk de langste adem en versloeg het de concurrentie overtuigend met de tweevoudige overwinning. In 2010 wil Peugeot Sport dat fraaie succes herhalen met de beproefde 908 HDi FAP. Voor de 78e editie van de 24-Uursrace van Le Mans zet Peugeot Sport alles op de vierde generatie van het winnende sportprototype met dieselmotor. Evenals vorig jaar heeft het technisch team onder leiding van Bruno Famin af te rekenen met een aantal reglementair opgelegde beperkingen die zijn voorzien om het verschil tussen deelnemers met benzine- en dieselmotoren te effenen. Welke maatregelen moest het team treffen?
Famin legt uit: “Wij werden gedwongen om een aantal modificaties te doen aan de carrosserie en, belangrijker nog, aan de aandrijflijn. Zo is voor ons de luchtinlaatrestrictor verder verkleind, van 38,3mm tot 37,8mm. Bovendien is onze maximaal toegestane turbodruk verminderd van 2750 mbar tot 2590 mbar. In principe betekent dit zo’n 40 pk verlies van motorvermogen. Dat lijkt op het eerste gehoor te verwaarlozen, maar op een tijdsduur van een vol etmaal duurt dat eerste gehoor wel erg lang…”

Gisteren in het Duitse tv-nieuws een mededeling dat de bekende Duitse Porsche-tuner Gembala tijdens een bezoek aan Johannesburg (ZA) spoorloos is verdwenen. Een ontvoering van de man wordt gevreesd. Gembala is vooral bekend geworden door zijn soms extravagante tuning van bepaalde Porsche-modellen. Daar werd hij aardig succesvol mee en financieel ging het hem dan ook ‘naar den vleze’. Volgens berichten uit de media was hij voor zaken in Johannesburg en belde hij kort na aankomst met zijn vrouw in Duitsland om ‘een grote som geld over te boeken naar een rekening in Zuid-Afrika’. Dat versterkt het verhaal dat hij onder dwang dit verzoek heeft gedaan. Of hij zelf welicht van het ‘toneel’ wilde verdwijnen wordt door de Duitse politie ook nog onderzocht. Sinds dat ene telefoontje is niets meer van Gembala (of evt. ontvoerders) vernomen.