Laten we er vooral niet omheen draaien. Voor de automobielindustrie was 2009 een lastig jaar. Op deze laatste dag kijken we nog eens terug en zien een op sommige plekken verwoest landschap. Automerken als Saab en Saturn verdwenen, anderen gingen over in andere handen. In ons land verdween een van de grote importeurs, de schade die dat deed aan het dealernetwerk en de vele medewerkers was groot. De verkoop van nieuwe personenauto’s bleef ruim een kwart achter bij vorig jaar en als er al werd verkocht waren het vooral kleine personenwagens en hybrides.

Niet bepaald de auto’s waar de gezamenlijke dealers nog iets aan kunnen verdienen. Dat trachtten zijn nog iets te compenseren door de tweedehands voorraad voor een redelijke prijs van de hand te doen, maar ook dat bleek voor veel handelaren een brug te ver. En dus vielen er flink wat om, dwars door het merkenlandschap heen en in alle soorten en maten.

Bekende namen, nieuwe soms. Het beeld van de veel verdienende autodealers verdient al jaren bijstelling, de marges zijn buitengewoon mager tegenwoordig en dat is geen goed nieuws voor de ‘handel’. De AutoRAI bleek een wonderlijke uitstalling van auto’s in bepaalde categorien. De branche en de RAI-vereniging geloofden in het concept, het publiek niet en dat bleef massaal weg. Volgende keer doet men dat zeker anders. En zo hobbelen we door een jaar heen dat vooral zorgde voor negatief nieuws en nog maar weinig optimisme. Of het moet zo zijn dat we massaal gaan voor de elektrische auto met al diens beperkingen. Want actieradius en volle belasting blijven lastig op te lossen problemen voor de op accu’s rijdende auto. Voor in de stad prima, maar voor een ritje op de buitenweg is het allemaal niet zo geschikt.

Althans niet in die klasse waar wij Nederlanders over het algemeen onze auto’s kiezen. De goedkopere kleine personenauto! Of in die van de caravantrekkers. Ook daar heeft een elektrische auto veel te weinig te bieden naar mijn mening. Dus blijven we vooralsnog rijden in auto’s op benzine- en dieselmotoren. Gaan we ons verweren tegen het onrechtmatige systeem van het zgn. rekeningrijden omdat er geen enkele garantie is dat we daar budgetneutraal door kunnen rijden dan wel dat onze autokosten er door afnemen. Een ding is wel zeker, door de lobby van milieufanaten en uit bepaalde politieke kringen, zal de auto nog wel enige tijd lang de gebeten hond zijn en goed voor de nodige prijsmaatregelen. En die leiden dan weer tot de keuze voor nog kleinere auto’s die nog minder kostbaar zijn en iets van een op dertig rijden. En zo bijten we in autoland telkens in de eigen staart. Ik wens u allen een heel plezierige jaarwisseling toe. Niet rijden met een glaasje op natuurlijk, en als het glad is, doe voorzichtig! In het nieuwe jaar 2010 gaan we ook hier weer verder….vol gas dat spreekt!

Bij Audi zitten ze bepaald niet stil in de komende jaren. Het blijkt dat men miljarden Euro’s steekt in een verbreding van het modellengamma waardoor het merk met de ringen haar grote concurrenten Mercedes en BMW voor eens en altijd voorbij zal streven. Zo wil Audi in 2015 maar liefst 42 modellen op de markt hebben (nu 34) en wil men dan ook ene belangrijke rol spelen in de markt voor elektrisch aangedreven luxe auto’s. In totaal blijkt daarvoor 6 miljard Euro te zijn gepland van een totaalbedrag dat boven de 7 miljard uitkomt. Het eerste nieuwe model wordt de Audi 1 die intussen al in het pre-productiestadium verkeert en komend voorjaar op de Salon van Geneve te zien zal zijn. Extra investeringen worden gedaan bij de fabrieken van Audi in Ingolstadt en Neckarsulm. Daar worden niet alleen nieuwe perslijnen geinstalleerd, ook de R&D-afdelingen krijgen flink wat faciliteiten extra om hun werk in de toekomst te garanderen. Audi heeft als einddoel het leidende premiummerk van de wereld te worden. Men investeert daartoe anti-cyclisch en dat leidt meestal tot succes.

Mercedes is bepaald niet ongelukkig met de ontvangst van de fraaie E-Klasse Coupe. De auto deed het ondanks de lastige markt in ons land bepaald niet slecht. Voor komend voorjaar staat een uitbreiding van het motorengamma in de planning waarbij het merk met de ster haar vlotte Coupe gaat voorzien van BlueEFFICIENCY benzine- en dieselmotoren. Daarmee krijgen deze auto’s dan een groen C-Label en voldoen meteen aan de nieuwste EU5Norm. Volgens de fabrikant was er al enige tijd vraag naar een meer milieubewuste uitvoering van de E-Klasse Coupe en gaat men deze vraag vanaf maart 2010 beantwoorden met de bewezen BlueEFFICIENCY technologie. De basisversie met benzinemotor krijgt een 18 liter grote turbomotor onder de klep met een vermogen van 135kW en een koppel van 270Nm. Deze wordt geleverd met een handgeschakelde zes-versnellingsbak en een brandstof besparend ECO-start/stopsysteem. Deze versie staat straks voor € 45.900,- in de showroom.

Uit een artikel in een van de grote Britse kranten maak ik op dat het stelen van auto’s voor bijvoorbeeld joyriding daar nog steeds een groot probleem is. Het Britse Verbond van Vezekeraars heeft eens een lijstje opgesteld waar je als automobilist de meeste kans loopt om je voertuig na het parkeren kwijt te raken. Daar zitten de grote steden tussen als Londen en Manchester, maar ook kleinere als Cardiff en Sheffield, terwijl het zeer noordelijk gelegen Durham ook flink hoog scoort. De verzekeraars wijzen er nog eens op dat automobilisten overal in het Verenigd Koninkrijk rekening moeten houden met het stelen van hun auto, zelfs voor de eigen deur. De plek die echt berucht is om het aantal autodiefstallen is de Oost-Londense wijk Chislehurst. Vier procent van alle geparkeerde auto’s werd daar gestolen in de afgelopen twaalf maanden. Zulke cijfers halen wij in ons land niet zo snel.

De Italiaanse autobouwer Fiat is bezig met een opmerkelijke expansiepolitiek. Een van de meest opvallende overnames betreft de definitieve aankoop van een groot deel van het aandelenpakket bij het vroegere Joegoslavische merk Zastava. Dat merk was ook bij ons indertijd nog wel bekend, maar heeft zich de laatste jaren nog slechts bezig gehouden met de productie van de Fiat Punto voor de eigen markten van de Balkan. Volgens berichten uit de Oost-Europese autopers zou Fiat een kleine honderd miljoen Euro investeren in Servie waar de Zastava-fabrieken te vinden zijn en krijgt het Italiaanse concern daarmee een meerderheidsbelang van 67%. De nieuwe benaming voor Zastava wordt Fiat Srbija. Fiat zal bijdragen aan de benodigde investeringen van 700 miljoen Euro die ervoor moeten zorgdragen dat de Servische Fiatfabriek over enkele jaren al meer dan 200.000 Fiat’s kan produceren, waaronder twee nieuwe modellen die bedoeld zijn voor de Zuidoost-Europese markten. Naar verwachting kan deze nieuwe Fiatfabriek een soortgelijke rol gaan spelen als Dacia dat doet bij en voor Renault. Wij zijn benieuwd naar de resultaten. De relatie tussen Fiat en Zastava is overigens al zeer oud, de meeste voormalige Zastava-modellen baseerden zich op licenties van oudere Fiat-modellen.

Een van de automerken die het hier tegen de verdrukking in van de huidige crisis die het autoland zo hard treft, nog steeds zeer goed doen is Honda. Dit Japanse automerk heeft in ons land al een erg lange geschiedenis en behoort zelfs tot een van de oudste Japanse merken die in ons land worden geïmporteerd. Toch was het ooit meer een tweewielerfabriek van goede naam en faam en waren auto’s slechts ‘bijproducten’ die vanaf 1962 bij Honda werden ontwikkeld. De eerste modellen waren echter piepkleine autootjes, maar meteen vol gepropt met Japans vernuft.

Zo had de N360 een motor van 360cc inhoud waar men vier (!) carburateurs bovenop bouwde en twee bovenliggende nokkenasjes. Dit blokje bleek in staat op maar liefst 9000 toeren te draaien waardoor de kleine hummel 33 pk beschikbaar had. Een iets zwaardere versie kreeg een 40pk leverende 500cc motor en was naar keuze te bestellen met een vijfversnellingsbak, indertijd nog een noviteit. Naast deze miniauto’s bouwde Honda ook nog twee minisportwagens die als S600 en 800 de boeken in gingen.
Laten volgden ook nog de verbeterde N360 en N600, wagens die nu wel in staat bleken vier personen te vervoeren. De N600, bedoeld voor de wereld buiten Japan, had een luchtgekoelde tweecilindermotor die 42 paardjes leverde, waarmee het wagentje de bijna gevaarlijke snelheid van 130km/uur kon halen. Ook in ons land kwam je die wagentjes van Honda nog wel eens tegen. Helaas bleek de duurzaamheid minder goed dan we tegenwoordig van Japanse auto’s gewend zijn geraakt.

Maar Honda leerde veel en snel en zo bleek men in 1968 al in staat om de eerste wat grotere auto op de markt te brengen, de N1300. Die auto sloeg de brug tussen de minicars en de later zo succesvolle Civic. Met dat laatste model werd de deur naar het ‘echte werk’ open gezet en was Honda ook bij ons niet meer weg te denken als serieuze fabrikant van goede en betrouwbare, maar vooral betaalbare auto’s. Overigens bouwt Honda in het thuisland nog steeds de nodige mini’s, maar die zijn niet voor de export bestemd.

Of er van die kleine mini-Honda’s in ons land nog wat exemplaren in goede conditie bewaard zijn gebleven? Ooit, een paar jaar geleden, zag ik er een staan bij een voormalige Hondadealer in Culemborg. Het bracht nostalgische gevoelens over aan een tijd dat deze wagentjes nog deel uitmaakten van het Nederlandse wegverkeer en wij er zelf ooit een bereden die papa eens had ingeruild op een wat grotere auto uit diens assortiment. Het jankende geluid van die kleine hard werkende motor zal ik niet te snel vergeten….

De redactie van dit auto.blog.nl wenst alle lezers een paar heerlijke Kerstdagen toe. Weest voorzichtig in het verkeer, rijdt veilig, geniet van uw auto en kom veilig weer thuis na een viering of kerstdiner elders. Zondag a.s. gaan we hier weer door met onze klassieke auto van de week!

Uit een studie van de Universiteit Essen/Duisburg blijkt dat de Duitse autoindustrie een slecht 2010 voorziet na het recordjaar 2009. De aanleiding is logisch. Dit jaar werd door de Bondsregering een stevige premie betaald per ingeruilde oudere auto. Maar de pot daarvoor raakt op en de nieuwe regering o.l.v. Mevr. Merkel heeft besloten de premies voor sloop van oudere auto’s niet langer te bekostigen. Daarmee lijkt een ineenstorting van de autoverkopen op de loer te liggen, waarvan met name de dit jaar zo succesvolle fabrikanten als Volkswagen, Skoda, Dacia en Toyota de dupe dreigen te worden. Ook bij Ford en Opel verwacht men na de stevige omzetstijgingen van dit jaar dat de verkopen in 2010 aardig zullen teruglopen. In het meest negatieve scenario gaat de totale verkoop met ruim 1 miljoen voertuigen terug. En dat is slecht nieuws voor het land dat nu nog als locomotief werkt voor de Europese autoverkopen die slechts door middel van kunstgrepen als premies voor sloopauto’s impulsen lijkt te krijgen. Overigens heeft in Nederland die hele slooppremie niet gewerkt en zal het herstel moeten komen van een wat groter consumentenvertrouwen.

Het ziet er nu toch wel redelijk definitief naar uit dat het Chinese automerk Geely Volvo overneemt van Ford. Naar het zich laat aanzien wordt nog dit jaar het contract tussen Ford en Geely over de toekomst van Volvo getekend. Er zijn nog wat knelpunten, aldus melden bronnen rond de onderhandlingen aan de Financial Times. Het gaat daarbij om de toekomst van de productielijnen in Zweden en Belgie. Naar verluid zou Geely ruim 2 miljard US Dollar voor Volvo willen betalen.

…maar op een of andere wijze heb ik moeite met het serieus nemen van dat ‘bod’ dat is uitgebracht door Spyker op Saab. Spyker? Een bedrijf dat schitterende sportwagens bouwt maar een ware geschiedenis heeft van financiele problemen, verliezen, roddel en achterklap? En dat relatief bescheiden bedrijfje moet het in grote nood verkerende flink omvangrijkere Saab redden? Je mag je afvragen waarom! Saab maakt al vele jaren lang ook verlies en zou vermoedelijk honderden miljoenen nodig hebben om de boel draaiende te houden en/of nieuwe modellen te ontwikkelen. Kan een relatief klein bedrijf als Spyker daarvoor zorgen? Met wat ‘geheime’ geldschieters denkt de Nederlands/Britse autobouwer de Zweedse autobouwer voor een prikkie in handen te kunnen krijgen. Stel dat het lukt? Wat dan? Komt er dan ineens geld uit een of andere onverwachte hoek om beide bedrijven er bovenop te helpen? Ik blijf dus zitten met de nodige vraagtekens, maar zeker ook met heel wat twijfels. Een dezer dagen loopt een nieuw gestelde deadline af waardoor Spyker in staat wordt gesteld met een goed onderbouwd verhaal te komen waar men bij General Motors ook mee zou kunnen leven. Ik ben zeer benieuwd hoe dat plan er uit zet. En tot die tijd blijft ik mijn cynische blik houden op wat er zich nu afspeelt in de polder…