De nieuwe midi-SUV van Volvo, de XC60, heeft tijdens crashtests in de V.S. laten zien dat zelfs de Zweden soms de veiligheidszaken even niet zo voor elkaar hebben als ze normaal zo hoog in het vaandel hebben staan. Bij Amerikaanse versies van de XC60, en meer specifiek, de wagens van het ‘bouwjaar 2010′, blijken tijdens zijwaardse botsproeven de veiligheidsgordels los te kunnen schieten. De betrokken authoriteiten hebben bij Volvo daarop aangedrongen om alle (bijna 10.000) wagens van dit type die tot nu toe zijn geleverd aan klanten terug te halen naar de werkplaatsen en te controleren of de betreffende bevestigingspunten voldoen aan de norm. In Europa zijn relatief weinig CX60′s afgeleverd, maar Volvo zal zeker ook deze auto’s na willen checken zo is de algemene mening.

Of het nu in het seizoen zit of dat autofabrikanten kritischer omgaan met de eigen productkwaliteit weet ik niet, feit is dat er wel heel wat terugroepacties zijn (geweest) dit jaar. Zo schrijft het Duitse AM&S nu weer over een actie om ruim 22.000 Citroen C2, C3 en C3 Pluriel’s terug te halen naar de werkplaatsen van haar dealers. Het gaat om auto’s die zijn gebouwd tussen oktober 2006 en maart 2008. Probleem zou zijn dat de software die o.a. de verlichting aanstuurt dienst zou kunnen weigeren. Die software wordt door de Citroendealers even bijgesteld en dan is het evt. probleem opgelost. Of ook in Nederland auto’s terug moeten naar de dealers is mij niet bekend. Citroen geeft, ondanks verzoeken daartoe, geen persinformatie.

De Chinese fabrikant SAIC nam een paar jaar geleden het failliete Rover-MG over. Daarna werd het even stil. Maar recent doken de eerste beelden op van een nieuw model dat onder het logo van het vroeger zo oer-Britse merk MG (Morris Garages) zal worden geproduceerd. De MG6 staat te glimmen op de Guangzhou Auto Show en moet al begin volgend jaar in productie genomen worden. Volgens opgave wordt de nieuwe Chinese MG 4.65mtr lang, een kleine 1.50mtr hoog en is hij 1.83mtr breed. De Chinezen verwachten de MG6 ook in Europa te zullen leveren, waarbij Engeland het eerste land is waarheen de vlotte auto wordt geexporteerd. Er is ook sprake van een Engelse productielijn, het moet niet gekker worden zou je denken, en als dat plan slaagt komen er eind volgend jaar weer MG’s van de band in Birmingham. De eerste plaatjes van de Chinese sportieve sedan laten een typische Aziatische vormgeving zien die sterk doet denken aan die bij Mazda of Mitsubishi. En dat is geen negatief oordeel…..we zijn benieuwd wanneer er echte beelden van de nieuwe MG verschijnen.

Veel fabrikanten wilden in de jaren vijftig van de vorige eeuw nog wel eens een uitstapje wagen van keurige familieauto’s naar sportievere afgeleiden voor een wat kapitaalkrachtiger publiek. Daarbij gaven die sportievere auto’s een merk vaak een wat beter imago. Zo ontstond o.a. de Karman Ghia bij Volkswagen, maar ook Renault deed iets soortgelijks door op basis van de aloude Dauphine en de wat sportievere Gordini een fraaie 2 + 2 cabriolet en coupe uit te brengen die in Italië was getekend. Oorspronkelijk werd de auto in Europa als Floride op de markt gebracht en benutte men de naam Caravelle voor de Amerikaanse exportversies. Later werd die laatste naam ook gegeven aan de auto’s van na bouwjaar 1963. De Floride was in zijn dagen een groot succes, ook al beloofd het uiterlijk meer dan de auto in de praktijk waarmaakte. Met de motor achterin en de ‘lege’ neus had de auto net als de Dauphine best wat last van zijwind. Daarbij zorgden de kleine Renaultmotoren (845-100cc) ook niet direct voor wereldschokken prestaties. De ’zwaarste’ versies haalden net aan 145km/u. Maar dat was voor deze auto best snel. Wat heel fraai was bij de cabrioversie was dat Renault de neerklapbare kap zodanig in elkaar had gestoken dat deze bij gesloten toestand precies leek op de hardtopversie.

Ondanks de populariteit was de sportieve Renault nauwelijks concurrerend te noemen. Want voor de catalogusprijs kocht je ook een Triumph Vitesse of Taunus 20M en dat waren best potente en zeer luxe wagens. Hoe dan ook, de Floride draaide mee in het Renaultprogramma tot en met 1968. Toen was het over met de sportieve kleine Renault. Opgemerkt moet nog worden dat de latere Caravelles een wat andere dakconstructie kregen waardoor de zitruimte achterin werd verbeterd en ook de motorisering iets werd opgepept.

Maar dit alles kon niet de matige wegligging verhullen waaraan een beetje bestuurder best de handen vol had. In totaal zijn er van deze serie een 180.000 exemplaren verkocht waarvan er door de extreme roestvorming nog maar weinig in redelijke staat over zijn. Maar het zette Renault wel op de kaart bij een nieuwe doelgroep die daarvoor nooit serieus over een auto van het Franse merk zouden hebben nagedacht zelfs.

Het blijft wonderlijk hoe weinig auto’s eigenlijk nog maar op LPG rondrijden in dit land. Terwijl het volgens de vervoersbranche en de overheid toch een van de schoonste brandstofsoorten betreft en ook de prijs per liter van dat spul zorgt voor een lage kilometerkostprijs. Toch kent LPG wel een nadeel. En dat zit hem in de gevaren van opslag en vervoer van dat spul. Want die zijn niet zonder risico’s, ook al worden er zeer uitgebreide veiligheidsprotocols toegepast en zijn de brandstoftanks in auto’s voor deze gassoort boven elke twijfel verheven. Een paar jaar geleden werd tussen betrokken partijen zoals het ministerie van VROM, de Nederlandse Organisatie voor de Energiebranche (NOVE) en de BOVAG een convenant LPG0-autogas gesloten waarbij werd vastgelegd meer onderzoek te doen naar vooral hittewerende bescherming voor LPG-tankwagens. Daarbij moest worden gekeken naar een oplossing voor het evt. in brand vliegen van een met LPG geladen tankwagen bij een benzinestation. Uitgangspunt zou daarbij zijn om te zorgen dat gedurende 75 minuten die grote tank van zo’n auto niet zou kunnen exploderen.

Daardoor kon de brandweer dan een dergelijke calamiteit het hoofd bieden. Inmiddels is er een concept ontwikkeld dat uitgaat van een soort extra bekleding van de binnenzijde van de tank die bestaat uit twee lagen; een 12 mm dikke Fibercon Silica Needlet Blanket, afgedekt met een beschermende Insulcloth deken. Dit wordt dan weer gefixeerd in een roestvrijstalen harnas en afgedekt met roestvrijstalen banden. Het lijkt er op dat dit systeem, dat bij TNO op zijn werkzaamheid is getest vanaf eind volgend jaar in gebruik zal worden genomen voor alle tankwagens die LPG-autogas vervoeren. BP zal als eerste met dergelijke tankwagens gaan rijden.

De uitslagen van het meeste recente Euro-NCAP botsgeweld zijn op zijn minst geruststellend voor de meeste deelnemende fabrikanten. Werk aan de winkel is er nog wel voor de Koreaanse divisie van Chevrolet dat met de opvolger van de Matiz in de nieuwe normering van het onderzoeksinstituut niet verder komt dan 4 van de 5 te behalen sterren. De kleine Koreaan laat nu punten liggen op het punt van de bescherming van de inzittenden, die redelijk gevaar lopen flink gewond te raken bij en frontale botsing. Bij de milieuvriendelijke Chevrolet Spark is de score ook niet veel beter. Maar dat model laat ook punten liggen omdat er niet standaard ESP aan boord is. Dat wordt in 2010 gecorrigeerd. Wel heel goed scoorden de nieuwe Opel Astra, Chevrolet Cruze, Mercedes GLK en de Peugeot 5008. Die modellen bieden een zeer hoge bescherming van de inzittenden en scoren redelijk tot goed op de overige testpunten. Als het gaat om de beste veiligheidsvoorzieningen die standaard aan boord zitten van een auto, komt Infinity met de FX op ongekend hoog niveau. Op dit punt scoort deze Amerikaanse Japanner uit het topsegment een erg goede score van 99%. Maar ook de Peugeot 5008 zit daar in de absolute top, gevolgd door de Mercedes GLK, Toyota Urban Cruiser en op enige afstand de Volkswagen Scirocco.

Er zal ook over deze sessie van Euro-NCAP weer veel gepraat en geschreven worden denk ik zo.

General Motors geeft op haar eigen internationale perssite aan dat de onderhandelingen met Koenigsegg over de verkoop van Saab alsnog op niets zijn uitgelopen. De reden is niet bekend gemaakt, maar uit de persverklaring van General Motors blijkt een behoorlijke teleurstelling en een gevoel van verrast te zijn door dit besluit. Door de betrokken partijen is maandenlang gewerkt aan een acceptabele overname door de nieuwe kopers van het aloude Zweedse automerk. Kennelijk zonder bevredigend resultaat. De toekomst van Saab is nu weer even onzeker als het was voordat de exclussieve sportwagenbouwer zich als overnamekandidaat meldde. Doordat ook de Zweedse overheid zich nogal terughoudend opstelt zijn de kansen op overleven voor Saab nu weer duidelijk geslonken.

De nieuwe Mazda 3 behaalde wel de volle vijf sterrenscore bij de meest recente Euro-NCAP botsproeven. De totale gecombineerde crashveiligheid van de auto sloot daarmee mooi aan op die van de overige nieuwe Mazdamodellen zoals de 2, 5 en 6. Mazda is best trots op het feit dat het merk in relatief korte tijd haar hele gamma modellen heeft om weten te zetten op een veel hoger plan. Was voorheen uiterlijk en kwaliteit het meest belangrijke, gekoppeld aan een goede prijs, tegenwoordig biedt het merk naast een dynamisch rijgedrag en sportief ontwerp ook de hoogste graad van veiligheid.

Er zijn weer heel wat nieuwe auto’s getest door Euro-NCAP op hun botsvaardigheid. Er zijn heel wat modellen met een flink aantal sterren uit de strijd gekomen, maar bij Toyota zullen ze niet blij zijn met de resultaten voor de hippe Urban Cruiser. Want de auto kwam niet aan de vereiste 5 sterren maar bleef steken op het feit dat de voorste inzittenden kans liepen op flinke verwondingen aan benen en knieen als de vlotte Japanner in een totale crash terecht komt. Ook het hoofd voor de inzittenden wordt niet voldoende tegen gehouden door de speciale gordijn-airbags. En dat laatste in zowel de frontale crash als door een zijbotsing. Uiteindelijk kwam de Urban Cruiser ermet drie sterren nog genadig vanaf. Naar mijn mening zal Toyota heel snel komen met een aangepaste versie die wel aan de eisen van de moderne tijd voldoet op dit punt. De Japanse fabrikant heeft immers een naam op te houden.

Zoals ik al eerder schreef komt Renault opnieuw uit met een serie sportieve modellen die onder de aloude Gordini-merknaam worden gelanceerd. De eerste vingeroefening is de erg aantrekkelijke Twingo Gordini. Deze hippe en vlotte stadsauto krijgt met de Gordini-aankleding wel een heel bijzondere uitstraling. Het interieur krijgt lederen bekleding, de buitenkant helder blauw met opvallende witte strepen. Vooralsnog moeten sportieve autoliefhebbers het doen met plaatjes van de nieuweling en mogelijk een bezoekje aan het Atelier Renault aan de Champs-Elysees in Parijs. Daar is de nieuwe auto onderdeel van een speciale ‘blauw gekleurde’ kerstshow. Anders dan voorheen is deze nieuwe lichting die nder het Gordini-badge wordt uitgebracht voorzien van metallic lak en krijgt de auto zwart gespoten bumpers. Onderhuids vinden we een 1600cc benzinemotor die 133pk levert en het kleine wagentje tot stevige prestaties zal brengen. Daarbij heeft de Gordini een door Renault Sport ontwikkeld sportchassis dat moet zorgen voor een bijpassende en optimale wegligging. ABS en ESP ontbreken uiteraard niet, net zo min als stevige 17″ velgen. Over prijzen is nog niets bekend, maar die zullen zeker hoger liggen dan die voor de normale huis-tuin-en-keuken Twingo. Maardan krijg je ook wel een erg leuk wagentje, dat tenminste terug te vinden is op een drukke parkeerplaats.