Toyota heeft in de V.S. bij bijna vier miljoen auto’s last van ‘kruipende matten’. Dit houdt in dat die vloerbedekking de neiging heeft los te schieten en dan ineens onder het gaspedaal klem kan komen te zitten. Als dat het geval is komt de bestuurder flink in de problemen. Er gaan geruchten over een viertal auto’s waar dit euvel zich voordeed, met een aanrijding tot gevolg. Naar het schijnt zitten er in Amerikaanse Toyo’s andere matten dan in de Europese auto’s van de grootste fabrikant ter wereld. Maar opmerkelijk is wel dat o.a. de Prius is getroffen door het probleem. De fabrikant roept 3,8 miljoen auto’s terug naar de werkplaats voor een nadere controle. Overigens is het volgens informatie uit de Nederlandse vakpers wel zo dat er een klein aantal Amerikaanse Toyota’s via grijze import in ons land zijn terechtgekomen en die wagens zijn wel weer onderhevig aan de terugroepactie.

De regering van de Duitse deelstaat Niedersachsen heeft zich boos gemaakt over het idee dat Volkswagen haar naam wil omvormen naar Auto Union. Men wijst in dit verband op de enorme kosten die een dergelijke operatie met zich mee zal brengen. Volkswagen wil volgens geruchten die in Wolfsburg de rond edoen, rond de volledige integratie van Porsche, de naam van het moederconcern wijzigen en heeft een grote voorkeur voor de oude naam Auto Union, waarin ooit DKW en Audi als merk figureerden. Niedersachsen, met twintig procent van de aandelen van VW in haar bezit, wijst nog eens fijntjes op de pogingen uit de jaren zeventig van de vorige eeuw toen VW ineens VAG wilde heten. Die operatie kosten vele tientallen miljoenen maar werd nooit echt een succes. Later, na de overname van Seat en Skoda bracht men de naam Volkswagen-Gruppe als ondersteunend concernbeeld, maar dat verdween weer toen men ook Bentley, Rolls Royce en Lamborghini inlijfde. De deelregering is wel van mening dat Volkswagen goed bezig is door zich steeds verder uit te breiden en haar pijlen te richten op nieuwe markten, zoals onlangs door de nieuwe samenwerking met Suzuki en de op handen zijnde integratie van vrachtwagenmerk MAN.

Het is allemaal alweer afgelopen in Frankfurt. De stands worden of zijn intussen afgebroken en de cijfers opgemaakt. De organisatie zal best tevreden zijn met de aantallen bezoekers van deze editie, want men rekende op 750.000 betalende kijkers, het werden er 100.000 meer. Weliswaar is dit aantal ruim minder dan de editie van 2007 nog opleverde, maar in een tijd van zware recessie en enorme klappen van de autoverkopen wereldwijd zal men in Frankfurt niet echt klagen. Meest opmerkelijk is ook dat het aantal uitgenodigde bezoekers aan de beurs sterk terug is gelopen. Dat heeft met die crisis van doen.

Het Zwolse Skoda-dealerschap van de bekende dealer in die regio, Korterink, gaat begin volgende maand de Yeti presenteren. Maar anders dan bij de collegadealers in den lande viert Korterink meteen maar even een feestje. Een familiefeestje, dat in twee van de drie vestigingen van het bekende familiebedrijf wordt gevierd. Want ook aan de Lichtmis, niet ver van Rouveen, pakt men voor het publiek een week lang flink uit. Alle nieuwe Skoda-modellen staan uitgestald, waaronder de bekende actieauto’s van Fabia, Roomster, Octavia en Superb.

De Yeti is de grote ster van het gebeuren wellicht, de overige modellen hebben uiteraard zoveel te bieden dat ze nadrukkelik bij Korterink in het zonnetje worden gezet. De Skoda-familieshow gaat in Zwolle aan de Nic.Ottostraat 1 van start op woensdag 30 september en loopt door tot en met zaterdag 3 oktober a.s. Wie wil proefrijden met een van de nieuwe Skoda’s van 2009 kan uiteraard in beide filialen van het bedrijf terecht.

In Duitsland lezen we zojuist dat General Motors voor haar topmerk Cadillac toch weer bezig is om een ‘kleine’ Cadillac te ontwikkelen, die vooralsnog de type-aanduiding ATS zou krijgen. Het GM-merk wil hiermee datgene bereiken van de kleinere BLR niet lukte, penetreren in de middenklasse en daarbij de BMW 3-serie en soortgelijke auto’s concurrentie bieden. Anders dan bij de BLR het geval was wil men bij de ATS een auto met achterwielaandrijving bouwen waarbij de motor in de breedte is gemonteerd. Voor liefhebbers komt er ook een vierwiel-aangedreven versie. Van de ATS komt eerst een tweedeursversie, later moet er ook een sedan bijkomen en een stationcar. Volgens informatie krijgt de nieuwe kleine Cadillac een vormgeving die aansluit op die van de Nonverj conceptcar die het GM-merk eerder liet zien. De auto krijgt iets minder prominente hoeken en lijnen als de huidige series van het merk. De uitmonstering van de ATS wordt wel zodanig dat de auto niet meteen als een budgetauto zal worden gezien. Alles wat je bij een Cadillac verwacht zit er straks op, aan en in. In eerste instantie komt de ATS met zuinige motoren (vermoedelijk vierpitters) op de markt, later volgen dan ook nog zgn. V-motoren. Die laatsten zijn vooral bedoeld voor de verwende Amerikaanse automobilisten.

Het icoon van de Oost-Duitse automobielindustrie is op een of andere wijze de plastic Trabant geworden. Op zich weinig mis mee, maar het karretje wordt ook nog steeds geassocieerd met tweetakt, rookwolken en achterhaalde techniek. Dat is jammer, maar het is niet anders. Vervelender is dat een auto die veel meer liet zien dat de ontwerpers in de DDR best in staat waren om ook fraaie en in hun tijd moderne auto’s te bouwen zo is ondergesneeuwd in de achter ons liggende jaren.

Ik heb het dan over de Wartburg. Als je de geschiedenis van dat automerk eens terughaalt kom je uit bij het vooroorlogse DKW, dat onder de naam Auto-Union o.a. Audi voortbracht. De situatie van na de tweede wereldoorlog maakte dat het deel van de DKW-fabrieken dat indertijd in Eisenach, Oost-Duitsland, gelegen was op andere voet door moest en daarbij onder de naam IFA ook onze markten bediende.

Veel IFA’s leken in eerste instantie op DKW’s, ook de na-oorlogse typen waren nauwelijks van hun West-Duitse concullega’s te onderscheiden. Ook bij IFA vonden we tweetaktmotoren onder de gewelfde motorkappen. Bij de productie van de F9, een auto die als twee druppels waterleek op de DKW 3=6, verhuisde men naar de fabrieken van EMW in Eisenach. Daar werden tot dan BMW-klonen gebouwd omdat deze fabriek weer onderdeel was geweest van de Beierse autofabrieken tot de oorlogshandelingen daar een eind aan maakten. In 1956 presenteerde IFA het eerste model dat men als Wartburg P311 op de markt wilde brengen. Die nieuwe middenklasser maakte direct een einde aan de minachting waarmee de eerdere IFA’s tot dan toe waren bekeken.

De auto oogde elegant, had goede rijeigenschappen en werd geleverd in een hele reeks uitvoeringen. Zo was er een sedan, en coupe, een stationcar (Camping-Limousine) en een heel; fraaie Sportversie met open kap. Zoals zo vaak bij auto’s uit ‘het oosten’ was er ook een hele reeks bedrijfswagens te koop, waaronder een pick-up. De Wartburg werd direct een succes en men verbeterde het ontwerp vrijwel constant en bouwde de 311-313-serie tot en met 1961. Toen kreeg de auto een nieuwe motor, van 1000cc die 45pk leverde. Als zodanig werd de vlotte Wartburg (naam stamde af van een kasteel in de buurt van Eisenach)gebouwd tot en met 1965.

Daarna werd het tijd voor een modernere opvolger. Dat werd de wat hoekiger en zakelijker ogende 353, die in eerste instantie werd geleverd met dezelfde motor als zijn voorganger. Maar de auto stak verder wel een stuk moderner in elkaar. Zo had hij rondom schroefveren en was het interieur een stuk ruimer dan bij de 311-serie het geval was geweest. De 353 kreeg schrijfremmen, gescheiden remsysteem, wisselstroomsysteem, halogeen verlichting en waar het nodig was, zelfs witwasinstallatie op de koplampen.

Ook de 353 kreeg weer allerlei varianten. Ook hiervan was een stationcar en een bedrijfswagen leverbaar, Maar de fraaie coupe en een cabrio werden niet meer geleverd. De nieuwe leiding van de DDR zag daar de noodzaak niet van in. In 1969 ging het vermogen van de eenliter grote tweetaktmotor naar 50pk en dat gaf de Wartburg een topsnelheid van 130km/u. De auto reed gewoon goed, was redelijk betrouwbaar en vooral ook ruim. Het was een auto waar veel Trabant-rijders soms van droomden.

Na het vallen van de ‘Muur’ dit jaar al weer twintig jaar geleden werd nog getracht de Wartburgproductie op gang te houden door een van Volkswagen overgenomen viertaktmotor op te nemen en de auto met wat optische retouches actueel te maken. Maar het was al te laat. De ‘Ossies’ maakten kennis met de automobiele techniek uit het westen en keken zelfs de Wartburg slechts met hun nek aan. Op 10 april 1991 viel het doek. De laatste Wartburg liep toen in Eisenach van de band.

Een kleine anderhalf miljoen Wartburgs waren in de daaraan voorafgaande jaren geproduceerd, waarvan zelfs ruim 150.000 met de viertaktmotor van 1989 en later. De auto is verder niet zo geliefd geworden als de Trabant. Toch zijn er wel de nodige bewaard gebleven en je komt ze in Duitsland zelfs nog wel eens in het verkeer tegen. Bij ons was de auto door zijn rokerige tweetaktmotor minder geliefd, maar bij de zuiderburen was de auto nog heel lang gewoon te koop. Ook in Engeland had de Wartburg een goede naam. De fabriek in Eisenach werd na de Wende door General Motors opgekocht, gerenoveerd en gebruik voor de productie van Opels en motoren die op andere productielijnen werden gebruikt.

Kennelijk vond men de aanwezige expertise voldoende om al snel na het stopzetten van de Wartburg-productie westerse auto’s in die historische autostad te produceren….

Het gaat Volkswagen als groep momenteel eigenlijk niet eens zo heel erg slecht. Ook al zijn de omstandigheden in autoland verre van rooskleurig, het Duitse concern zakte slechts 2 procent in omzet aan auto’s terug, terwijl dit voor de hele industrie 14 procent bedroeg. Op basis van deze gegevens ziet Verkoop en marketingbaas Wittig van het bedrijf nog steeds een groei van Volkswagen die moet leiden tot een absolute toppositie in 2018. Voor een belangrijk deel haalt de Volkswagengroep haar beste resultaten nu uit nog steeds bestaande groeimarkten als China, India en Brazilië.

In Europa ziet Wittig voorlopig weinig groei ontstaan. In tegendeel, hij verwacht net als veel andere analisten, dat na het opdrogen van de sloopsubsidies de verkopen in o.a. thuismarkt Duitsland stevig terugzakken. Ook flink minder goed gaat het in Amerika. Om een beeld te krijgen van de crisis moeten we even de totalen zien die momenteel aan auto’s verkocht worden.

Dat zullen er dit jaar 49 miljoen zijn, tegen ruim 55 miljoen in de betere jaren. Wittig ziet het oude niveau niet eerder dan over een jaar of drie, vier weer haalbaar, maar dan mot alles wel even mee zitten. Hij heeft ook wat zorgen om de Chinese markt, want daar zit nu nog een groei in van 40% jaarlijks en dat kan een economie niet onbegrensd blijven verwerken. Volkswagen heeft in China wel een geweldig mooi marktaandeel. Het is er met een paar merken (w.o.Audi en Skoda) actief.

Er komen nog wel een paar nieuwe modellen in het gamma van de verschillende tot de groep behorende merken. O.a. een kleine en zuinige bestelauto zal worden toegevoegd en vanaf 2011 de nieuwe reeks ‘kleintjes’ die zijn gebaseerd op de ‘Up’. Daarvan alleen al moeten jaarlijks ruim 500.000 stuks worden verkocht, verdeeld over de diverse merken die een eigen interpretatie op het thema mogen geven. In de V.S. gaat Volkswagen komen met een moderne opvolger voor de huidige Jetta die men nu nog aanduidt als ‘New Compact Sedan’ en in Mexico gebouwd gaat worden.

Maar Volkswagen gaat met het oog op de toekomst nog veel meer investeren. Zo komen er nieuwe fabrieken van het concern in Rusland, India en Amerika. Productie van Volkswagenmodellen door Suzuki wordt niet overwogen, aldus Wittig. Waar men nog wel een kluif aan denkt te krijgen is de inkrimping van het huidige Europese dealernetwerk. Dat is nu ingericht op de verkoop van jaarlijks vier miljoen auto’s, maar het zet slechts drie miljoen auto’s af. Een kwart van het dealerkorps is dus in feite overbodig en daar zal men werk aan de winkel hebben. In de wandelgangen schijnt trouwens een gerucht te gonzen dat VW door de enorme groei van het concern een de vele merken die er ‘onder’ vallen, wellicht haar naam zou willen veranderen in ‘Auto-Union’. Wittig houdt zich in dat thema zeer op de vlakte. Het zou wat mij betreft wel passen……..

De Priora is er als hatchback, combi en sedan....

De Lada Kalina kan het merk ook niet redden...

Avtovaz/Lada, de grootste Russische autobouwer, gaat naar verluid 27.600 mensen ontslaan. Datis ongeveer een kwart van haar totale personeelsbestand. Het was al een tijdje duidelijk dat de verkopen bij Lada bijzonder stroef gingen, mede door de ernstige financiele crisis waarin ook Rusland is terecht gekomen. Het bedrijf heeft grote moeite om haar producten te slijten. Daarbij is een grootschalige herstructurering nodig om het bedrijf winstgevend te krijgen. Momenteel helpt Renault daarbij. De Fransen bezitten 25% van de aandelen in Avtovaz/Lada. Voorheen was ook General Motors al betrokken bij de fabricage van auto’s hier. In ons land telt Lada eigenlijk helemaal niet meer mee als serieuze fabrikant.

Reeksen van jaren moesten importeur en dealers het doen met achterhaalde en daardoor niet aantrekkelijke modellen die ook nog eens van beroerde kwaliteit waren. Of er in de komende jaren veel ten goede zal keren is maar de vraag. Overigens was Lada in de tijd van de Sovjet-Unie een van de grootste fabrikanten ter wereld. Maar ja, toen was een Lada voor veel autobezitters in het thuisland ongeveer het ultieme wat men op het gebied van vervoer kon kopen. Die tijden zijn door de import van moderne westerse en Aziatische auto’s wel zo’n beetje voorbij.

De nieuwe kilometerheffing wordt straks niet hoger in de spits....

Tijdens een radio-interview bij de KRO viel Mirjam de Rijk van Natuur en Milieu zowat van haar stoel toen ze de vrees uitsprak dat Minister Eurlings vermoedelijk niet zal meewerken aan de invoering van een Spitsheffing als onderdeel van de nieuwe kilometerbeprijzing. Het lijkt er volgens de Rijk op dat we een vlak kilometertarief krijgen, wat volgens haar de rem op rijden tijdens de spits weg haalt. De Rijk zit net als diverse andere belangenorganisaties in een overleggroep die ‘namens ons allen’ proberen te komen tot de invoering van een kilometertolheffing als alternatief voor de nu gebruikelijke belastingen en accijnzen. Men was ooit van plan om afhankelijk van tijdstip, plek en milieuvriendelijkheid van het voertuig de tolheffing door te zetten, maar het lijkt er nu op dat de huidige Minister van Verkeer en Waterstaat de scherpe kantjes van het voorgestelde systeem af heeft geslepen en een vlakker tarief zal gaan toepassen. Wie rijdt betaalt, ongeacht wanneer. De milieugroepen zijn uiteraard teleurgesteld. Die zien natuurlijk het liefste dat al het autoverkeer verdwijnt….

Slimme parkeermeter bepalen binnenkort het te betalen uurtarief in Amsterdam

Het linkse gemeentebestuur van de hoofdstad heeft besloten om een extra heffing te leggen op het al hoge parkeertarief in Amsterdam van vijf euro per uur. Die heffing wordt vastgesteld voor oudere auto’s die de stad bezoeken. Daardoor zullen met name eigenaren met een ‘klassieker’ worden getroffen omdat die volgens de groenlinkse bestuurders het meest bijdragen aan luchtverontreiniging in de binnenstad. Binnenkort wordt aan de hand van het ingetikte kenteken van een auto (koppeling via bestand RDW) een toeslag van 50% opgelegd als de auto ouder is dan 1990. Om deze discriminerende maatregel te kunnen invoeren moest de wetgeving voor de hoofdstad worden aangepast. Daarvoor maakt milieuminister Kramer zich momenteel sterk. De VVD windt zich enorm op over dit voorstel en zegt er alles aan te willen doen om hem van tafel te kijgen. Eerder lukte het niet om soortgelijke maatregelen ingevoerd te krijgen, toen nog onder de verantwoording van Wethouder Herrema die later het veld moest ruimen vanwege de puinhoop rond de Noord-Zuidlijn.